Drammatico. In un gelido mattino di febbraio quattro strane coppie che vivono in un paesino del Nord della Scozia, si trovano a riflettere sui problemi dell'esistenza e a esorcizzare la paura della morte.
Francis, che ha da poco perso il marito e non trova la forza di continuare a vivere, riceve la visita della madre che tenta di risollevarla e di darle conforto cercando, nel contempo, un po' di compagnia per gli ultimi anni della sua vita. Minata da una malattia ma giovanissima nello spirito, la madre cerca di aprire quel muro entro cui si è chiusa Francis alla morte del marito e alla fine confrontano e confidano le rispettive paure e speranze.
Il figlio sedicenne di Francis, cresciuto solo e mal considerato, scopre le meraviglie del sesso con una fanciulla appena conosciuta.
Due vecchiette vedove passano il loro tempo alla ricerca di funerali cui partecipare, in attesa di poter celebrare il proprio.
Due ragazzine marinano la scuola e si ritrovano in riva al mare congelato a riflettere sui propri problemi e a darsi conforto. La distesa di ghiaccio, evento rarissimo e irripetibile, offre alla fine la speranza di uscire dal mondo in cui vivono per scoprire chissa' quale altro Paese al di la' del ghiaccio. E si avventurano verso l'ignoto alla ricerca di una propria coscienza.
Bravissime Emma Thompson e sua madre in un film toccante e delicato.